Expediente médico: qué es, qué contiene y cuánto tiempo se guarda
Todo lo que hay que saber del expediente médico en México, para pacientes y para médicos, explicado sin rodeos y con lo que dice la norma.
Actualizado en septiembre de 2026 · Lectura de 6 minutos
1. Qué es el expediente médico
El expediente médico es el conjunto de documentos donde el médico o el personal de salud registra todo lo relacionado con la atención de un paciente: quién es, qué le ha pasado, qué se le encontró, qué se decidió y qué se le indicó. Cada paciente tiene uno y se va completando con cada consulta.
En México lo regula la NOM-004-SSA3-2012, «Del expediente clínico». La norma lo llama expediente clínico; en la calle se le dice expediente médico. Son el mismo documento, y aplica igual a un hospital que a un consultorio privado.
2. Qué contiene un expediente médico
Lo esencial que pide la norma para la consulta externa:
| Apartado | Qué lleva |
|---|---|
| Ficha de identificación | Nombre, sexo, edad, domicilio y los datos del establecimiento. |
| Historia clínica | Antecedentes heredofamiliares, personales patológicos y no patológicos, padecimiento actual, interrogatorio por aparatos y sistemas, y exploración física con signos vitales. |
| Notas de evolución | Una por consulta, con fecha y hora, evolución, signos vitales, diagnósticos, tratamiento, y el nombre y la firma de quien la escribe. |
| Recetas e indicaciones | Medicamentos con dosis, vía, frecuencia y duración. |
| Estudios | Resultados de laboratorio, imagen y otros auxiliares de diagnóstico. |
| Consentimientos | Cartas de consentimiento informado, cuando el procedimiento lo requiere. |
| Referencia y traslado | Cuando el paciente se envía a otro médico o a otra unidad. |
En hospitalización se suman otras notas (de ingreso, preoperatoria, postoperatoria, de egreso) que describe la misma norma.
3. Cuánto tiempo se conserva
La NOM-004 pide conservar el expediente por un mínimo de cinco años, contados a partir de la fecha del último acto médico. Es decir, si un paciente volvió hace dos años, los cinco años empiezan a contar desde esa última consulta, no desde la primera.
4. De quién es el expediente y quién puede verlo
El documento es propiedad del establecimiento o del médico que lo elabora, pero se hace en interés del paciente, y la información que contiene es confidencial. En general, solo pueden conocerla el personal que atiende al paciente y las autoridades que la norma señala; a terceros se les entrega con la autorización del paciente o por orden de una autoridad competente.
Además, los datos de salud son datos personales sensibles: quien los guarda debe protegerlos y darle al paciente sus derechos de acceso, rectificación, cancelación y oposición (derechos ARCO).
5. Cómo pedir tu expediente médico
Como paciente, puedes solicitar por escrito un resumen clínico de tu atención. Por lo general:
- En instituciones públicas (IMSS, ISSSTE, IMSS-Bienestar, hospitales estatales): se pide en la propia unidad médica o a través de su Unidad de Transparencia, como una solicitud de acceso a tus datos personales.
- En consultorios y hospitales privados: directamente con el médico o con el hospital, por escrito, indicando tu nombre completo y el periodo de atención.
- Si lo pide un familiar o representante: necesitará acreditar esa representación.
Lleva una identificación y, si puedes, las fechas aproximadas de tus consultas: hace más rápida la búsqueda.
6. El expediente médico electrónico
La norma permite llevar el expediente en medios electrónicos, siempre que tenga todo lo que pide y se proteja su confidencialidad. Los sistemas de expediente electrónico se rigen además por la NOM-024-SSA3-2012. En la práctica, pasar del papel a la computadora da tres cosas: encontrar a cualquier paciente en segundos, no depender de un archivero, y tener un respaldo si algo le pasa al equipo.
Si eres médico y quieres saber qué exigir a un programa, lo explicamos en la guía del expediente clínico electrónico, y en Seguridad y NOM-004 mostramos punto por punto cómo lo hace ExpedienteMed.
7. Preguntas frecuentes
¿Qué es un expediente médico?
Es el conjunto de documentos en los que el médico registra todo lo relacionado con la atención de un paciente: sus datos, antecedentes, consultas, diagnósticos, tratamientos, recetas y estudios. En México lo regula la NOM-004-SSA3-2012, que lo llama expediente clínico.
¿Es lo mismo expediente médico que expediente clínico?
Sí. «Expediente médico» es como se le dice en la calle; «expediente clínico» es el nombre que usa la norma. Hablan del mismo documento.
¿Qué contiene un expediente médico?
Ficha de identificación, historia clínica (antecedentes, padecimiento actual, interrogatorio y exploración física), notas de evolución con fecha y hora, diagnósticos y tratamiento, recetas, resultados de estudios de laboratorio e imagen y, cuando aplica, cartas de consentimiento informado.
¿Cuántos años se debe conservar un expediente médico?
La NOM-004-SSA3-2012 pide conservarlo por un mínimo de cinco años, contados a partir de la fecha del último acto médico.
¿Puedo pedir mi expediente médico?
Sí. Como paciente puedes solicitar por escrito un resumen clínico de tu atención. En instituciones públicas se pide en la unidad médica o a través de su Unidad de Transparencia; en consultorios y hospitales privados, directamente con el médico o el hospital.
¿Se puede llevar el expediente médico en computadora?
Sí. La norma permite llevarlo en medios electrónicos, siempre que contenga lo que pide y se proteja su confidencialidad. Los sistemas de expediente electrónico se rigen además por la NOM-024-SSA3-2012.
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